La atención nos permite integrar ciertos estímulos del entorno como nuestra realidad inmediata, la cual puede ser sentida y concreta. Esta no existe para nosotros hasta que enfocamos el cerebro en determinados factores. A medida que nos centramos en algunos elementos del ambiente, otros que no nos interesan quedan bloqueados, definiendo el mundo de vida más contiguo.

La atención es una de las bases fundamentales de los procesos cognitivos. Es una capacidad cerebral. Sin ella, sería imposible que los seres humanos podamos, a través del cerebro, seleccionar, identificar, observar, procesar, contemplar y priorizar aquello que es de interés para la actividad que realizamos en un momento específico, como estudiar, aprender, cocinar o caminar.

Una vez que nos centramos en algunos estímulos, ya sea a través de los sentidos o del pensamiento, estamos haciendo que ese algo exista en la mente y no otro asunto. Basta con dejar de enfocar nuestra atención en ello para que desaparezca cognitivamente. Puede desaparecer por unos instantes, minutos, días, horas, años o incluso para siempre. Todo dependerá de cuándo volvamos a orientarnos sobre eso.

De acuerdo con la neurocientífica Ibáñez (2023), entre los atributos de esta capacidad cerebral destacan dos aspectos principales:

En suma, todo lo que conocemos a través de los sentidos y el pensamiento existe como realidad inmediata porque lo estamos captando en el cerebro. Está cobrando vida al ser capaces de recrearlo cognitivamente gracias a la memoria. Aquello que percibimos y pensamos conforma un mundo particular. Lo que no es percibido es latente y aparentemente deja de existir. Es una existencia, alejada, en la sombra.

La atención determina lo que existe para nosotros como seres humanos. Por tanto, es una capacidad cerebral necesaria al momento de aprender. Sin ella, es imposible percibir la información nueva presente en el entorno y que debemos conocer e incorporar a nuestra memoria a corto y largo plazo. Sin tal orientación, imposible crear conscientemente tal realidad y manipularla (imaginar, razonar, practicar, asociar, comparar…)

Dado estos atributos de la atención, es crucial implementar algunas estrategias para optimizar el enfoque al momento de estudiar, especialmente en la actualidad, cuando nuestros entornos están saturados de distractores como las pantallas digitales, los móviles y ruidos.

La concentración es una capacidad inherente a la atención, pero no son lo mismo. Al concentrarnos, tenemos interés, mas no siempre sucede a la inversa. Es decir, si percibimos, no constantemente estamos concentrados.

La concentración es la capacidad cerebral de dirigir nuestra atención de manera sostenida, voluntaria y con propósito hacia un estímulo determinado, desatendiendo todos los demás

A diferencia de la atención, concentrarnos requiere un esfuerzo mental para que nuestros sentidos y pensamientos se enfoquen en algún estímulo en particular en vez de divagar libremente por los estímulos del entorno. Por ejemplo, al redactar esta publicación sentado percibí una variedad de estímulos del ruido, aire y personas del entorno. Pero enfoqué todo mi interés en la redacción, haciendo que se convirtiera en mi realidad inmediata, ignorando lo demás que ocurría.

Concentrarse implica prestar atención de manera sostenida en el tiempo a unos pocos estímulos de entre todos los posibles en el entorno. No es una capacidad cerebral innata, ¡se desarrolla!

Decidir qué estímulo percibir entre todos los existentes en el entorno y focalizar nuestra atención en uno en particular no está en la naturaleza del ser humano. Lo natural, según los avances de la neurociencia, es que nuestro sistema nervioso esté atento a todo lo que tenemos alrededor. El cerebro se concentra si siente que es beneficioso para su supervivencia.

Para concentrarte al momento de estudiar, debes asegurarte de que tu cerebro sienta que no está en peligro y que esto le hace bien. ¿Cómo podemos lograr que se sienta seguro y acepte concentrarse?

Ibáñez (2023) sugiere estar física y mentalmente en tranquilidad, es decir, calmado y tranquilo, sabiendo que no hay ningún estímulo cercano que genere una excitación alta o extrema en nuestro sistema nervioso. También es necesario tener la energía suficiente para realizar el esfuerzo mental o gestionar la carga cognitiva adecuada que exige la concentración.